現代日本を代表する作家による、初めての小説論集。「麦主義者」としての作家の出発を促し、また方向づけた十代の読書経験と、上林暁、徳田秋声、志賀直哉、川端康成、太宰治など近代日本の作家たちについて（第１部、第２部）。自分自身を書くことは他者を書くことであるという「私小説」の核心をめぐって（第３部）。著者の小説世界に大きな影響を与えてきた三浦哲郎と古井由吉の文学をめぐって（第４部、第５部）。さらに、ときには反発しながらそれぞれの文学観に学んだ作家たちについて（第６部、第７部）。作家、佐伯一麦の文学はもちろん、日本の近現代文学に親しむための扉としても読める、貴重な本。