一人旅をする少年が理不尽な暴力に晒される出世作「十八歳の旅立ち」から、現代版「狂人日記」「阿Ｑ正伝」を思わせる「四月三日の事件」「名前のない男」、数字で名づけられた老若男女が次々と死の影にとらわれる表題作「世事は煙の如し」まで、現代中国文学を牽引する作家による、暴力と狂気と不条理に彩られた魯迅×カフカな六つの物語。