一葉は二十四年の生涯のうちに才能を存分に開花させ、『たけくらべ』や『にごりえ』をはじめとする傑作を世に送り、日本近代の女流文学者の道を切り開いた。著者は一葉自身と小説中の女主人公の「生」と「性」に着目し、運命に抗う彼女らの苦闘の跡を追う。姦通を扱った未完の作品『裏紫』に新しいタイプの女を見て執筆した続編「うらむらさき」を併載。