江戸幕府のもとで平和な時代が続き、商業が発達し、人びとの暮らしも豊かになってきた。特に将軍のおひざもとである江戸は、１８世紀初めには１００万人が住む、世界でも有数の大都市となった。一方で幕府は財政難になやむようになり、第８代将軍吉宗は享保の改革を行った。１８世紀後半からは、オランダ語で西洋の学問を学ぶ蘭学も盛んになるが、北方からはロシアが日本に貿易を求めてやってくる。