言語とはなにか、芸術とはなにか。そして文学とはどのような言語の、どのような芸術なのかー。「万葉集」「古事記』といった古典や現代の詩歌をはじめ、森鴎外「舞姫」、国木田独歩「武蔵野」、夏目漱石「それから」など、文学史上のさまざまな作品を豊富に引用し、具体的に分析。表現された言語を「指示表出」と「自己表出」の関連でとらえた独創的言語論の「改訂新版共同幻想論』に並ぶ、吉本隆明の主要著作、待望の文庫化。解説=加藤典洋。 文庫版まえがき 選書のための覚書 序 第1章　言語の本質 1　発生の機構 2　進化の特性 3　音韻・韻律・品詞 第2章　言語の属性 1　意味 2　価値 3　文字・像 4　言語表現における像 第3章　韻律・撰択・転換・喩 1　短歌的表現 2　詩的表現 3　短歌的喩 4　散文的表現 第4章　表現転移論 第1部　近代表出史論（1） 1　表出史の概念 2　明治初期 3　「舞姫」・「風流微塵蔵」 4　「照葉狂言」・「今戸心中」 5　「武蔵野」・「地獄の花」・「水彩画家」 第2部　近代表出史論（2） 1　自然主義と浪漫主義の意味 2　「それから」・「ヰタ・セクスアリス」 3　「網走まで」・「刺青」・「道草」 4　「明暗」・「カインの末裔」・「田園の憂鬱」 第3部　現代表出史論 1　新感覚の意味 2　新感覚の安定（文学体） 3　新感覚の安定（話体） 4　新感覚の尖端 第4部　戦後表出史論 1　表現的時間 2　断絶の表現 3　断絶的表現の変化 4　断絶的表現の頂点