「ゴーン」などの擬音語、「ピカピカ」などの擬態語を総じて称する「オノマトペ」。誰もが日常的に使っているこれらの言葉、抽象的で単純で幼稚なものと思われるかもしれないが、実は奥が深い。『古事記』で登場する「もゆら」とは何の音？『ゴルゴ13』で「シュボッ」と火を点けるようになるまでの顛末は？川端康成はなぜ『伊豆の踊子』の踊子を「コトコト」笑わせたのか？豊富な例やエピソードから、日本語を深くほりさげる。 はじめに 　オノマトペとは／日本語の「へそ」／「へそ」はヒトの根源／だからオノマトペは日本語の根源 第1章　創って遊べるオノマトペ 　新オノマトペ「ダズーン」／未知の言葉を推測する／言語ボスと言語伝道師（プリースト）／「オッパッピー」はオノマトペか!?／黄金の釘打つ／オノマトペは語尾次第／オノマトペの「もと」の変幻／オノマトペの「もと」をあみだす／意味を吹き込むトレーニング 第2章　愛でる・感じるオノマトペ 　ゴルゴー13、「シュボッ」の謎を追う／最初は違っていた／次に現われたものは……／「シュボッ」登場！／「コトコト」の歴史を探る／「コトコト笑う」を使ったのは……／なぜ「コトコト」笑ったのか？／どんな笑いなのだろうか／「クツクツ」笑う／「クツクツ」と「コトコト」／「コトコト笑う」にいたるまで／『伊豆の踊子』のオノマトペ／絶妙に使われたオノマトペ／国語の教科書でも／オノマトペを愛でる、感じる 第3章　オノマトペのある暮し 　食べるオノマトペ／カキフライをかみつぶす／辞書の記述／「ぐっちゃり」の今／カキフライを「ぐっちゃり」／マイナス逆転仮説の検証／さらに食べるオノマトペ／寝ても覚めてもオノマトペ／方言のオノマトペ／日本全国オノマトめぐり／方言オノマトペの広がり 第4章　オノマトペは歴史とともに 　最も古いオノマトペ／『古事記』の表記方法／太安万侶の苦心と工夫／万葉仮名とオノマトペ／ヤマトタケルは足が「たぎたぎし」／山上憶良は鼻「びしびし」に／表語文字と表音文字／表語文字としての漢字／表音文字としての万葉仮名／万葉仮名の発達したわけ／万葉仮名から略体仮名へ／平安王朝のオノマトペ／中世の先生が使ったオノマトペ／川柳のオノマトペ 第5章　オノマトペの果たす役割 　「なごみ」のオノマトペ／しぐさとセットで／もう「ギリギリ」です／だれが教えたオノマトペ？／使いすぎては……／オノマトペのTPO／「バキャーン」と絵の相性／ぐっとタッチ／「むかつく」のあやうさ／オノマトペのはたらき／オノマトペを入り口として 終章　研究が進むオノマトペ 　外国語のオノマトペ／外国語の擬音語／漫画のオノマトペ／宮沢賢治のオノマトペの三層／賢治オノマトペの工夫／オノマトペの今後 新書版あとがき 文庫版あとがき 参考・引用文献ほか