目覚める前、思念のなかで猛虎の爪に引き裂かれ、頭蓋が割れるさまを実感する。葉隠武士、斎藤杢之助独特の“死の鍛錬”-。島原の乱で一番乗りを果たしながらも藩召抱えを拒絶、生涯浪人を貫いた杢之助が鍋島藩にくすぶる龍造寺家の遺恨を断ち切り、権力をほしいままにする老中松平信綱の鬼謀を挫く。