地球環境問題を背景に、森林、土壌、水文、陸水など陸域生態系の炭素の流れに沿って物質循環と生物過程を理解することを目的に、１９９７年から５年間「陸域生態系の地球環境変化に対する応答の研究」が行われた。本書は、この研究プロジェクトに参加した研究者が、自らの研究成果をもとに、近年の生態系研究の動向を踏まえつつ、執筆したものである。