明治22（1899）年、中央線の前身「甲武鉄道」が新宿〜立川間で開通する。さらに新宿〜飯田町間が開通し、日本初の専用路線を持つ電車が走る。やがては東海道線と並ぶ本州の鉄道幹線、中央本線開通へのスタートとなった甲武鉄道。
その開業に賭けた挑戦者たちの葛藤を描く。また「中野〜立川」がなぜ一直線なのか、逆に立川より西、新宿より東の路線がうねっているのはなぜなのか、荻窪や吉祥寺、三鷹より先に武蔵境が開業したのはなぜか…といったエピソードも紹介。
●目次
先頭車両 甲武鉄道開業
第2車両 きっかけは玉川上水の舟運
第3車両 馬車鉄道として出願
第4車両 ライバル登場
第5車両 社内派閥抗争
第6車両 鉄道反対旋風
第7車両 駅誘致合戦
第8車両 満員の観桜列車
第9車両 東京中心部へ進出
第10車両 遠回り路線を決断
第11車両 日本初の専用線路を走る電車
最終車両 戦争と国有化
