観光列車の運行には、事業者の地道な努力やさまざまなアイデアが活かされている。本書では、観光列車の歴史を概観した後に、SLやトロッコ、グルメなどタイプ別の観光列車の代表的な事例とあわせて、沿線地域の活性化を目指した事業者と地元との連携にもスポットを当てる。また最終章では、観光列車の進化形である「クルーズトレイン」の現状と今後についても言及する。