開国以来、日本が外国と締結した２３の条約、同盟を取り上げ、それぞれ締結にいたった時代背景、交渉経過、条文の内容、その後の歴史に与えた影響を検討する。大国のエゴと強圧の渦に翻弄されつつ、懸命に立ち回ってきた先人の足跡。