銭相場で儲ける悪名高き大身旗本・堀田左近には裏の顔があった。賄賂を乱発して剣友の土屋又兵を火付盗賊改に据え、盗人や女掏摸を仲間に引き込むその目的は、浮世の悪を断つ“鬼退治”である。ある夜、強盗頭巾の一団に襲われた若侍から、左近は三枚の木札を託される。若侍が死をもって告発しようとしているものは何かー痛快時代小説開幕！