本書は公開処刑の目撃者や死刑執行人の証言、日記や手紙、記録類などその時代、その場所に生きた人間の声を多く引用し構成している点がユニークである。奇想的ともいえる残虐行為のヴァリエーション、恐ろしいのになぜか心奪われてしまう死の場面…。時代を下りながら、多数の図版とともに公開処刑のあらゆる側面を通覧してゆけば、読むほどにその意味が見えてくる。