人類文化の黎明の地となったばかりでなく、中世までしばしば、世界最高の文化と社会的繁栄を現出した歴史的光輝によって、現在のイラク、いわゆるメソポタミアほど関心をそそられる土地は少ない。なかでも、ハムラビ法典、バベルの塔、空中庭園を含むネブカドネザルの宮殿等によって知られるバビロンの歴史は神秘に満ちている。本書は、この都の３０００年にわたる興亡を軸に、古代メソポタミアの政治・経済、文化・生活の特色とその変遷を、人間的エピソードをまじえつつ生き生きと描く。