日本文化が生み出した様々な事柄（例えば、しきたり、武士道など）について、その起源や歴史について尋ねられた時、正確に答えることは、現代人には中々大変なことである。本事典では、日本の様々な文化について尋ねられたとき、正確に相手に伝えるために必要かつ十分なレベルの知識を図版を交えて解説する。内容構成は、日本文化を語る上で必須と思われるキーワード（テーマ）を取り上げ、1テーマ見開き2ページ完結でまとめ上げる中項目主義。日常生活の中に見いだされる、形をもった具体的なものから、暮らしの型、さらに技術、思想のような抽象的なものまで、日本文化研究の最先端を行く研究者たちが、厳選された300〜350のキーワード（中項目）から日本文化の真髄を浮かび上がらせる。