近年の考古学の発展を受けて、日本の古代史像が大きく変化してきている。縄文・弥生・古墳の各時代のはじまりをどうとらえるか、多様性をもった縄文文化の実態、格差や戦いが生まれた弥生時代、王宮の変遷からみえる古代国家の形成過程、自然科学的な分析の進展がもたらす成果など、第一線で活躍する考古学・古代史研究者がわかりやすく解説する。 はじめに／1 旧石器時代（最終氷期の環境変動／日本列島最古の人々／後期旧石器時代の人々の生活／コラム1　日本列島の人類はどこから来たのか？／コラム2　3万年前の種子島の暮らし）／2 縄文時代（土器の出現はいつか／縄文時代・文化のはじまりとひろがり／本格的な定住生活の開始／縄文文化の東西南北／クリと縄文時代の人々／縄文人の一生／再生を願うまつり・祖霊のまつり／コラム1　縄文人ってどんな人？／コラム2　縄文人とイヌ）以下細目略／3 弥生時代／4 弥生時代から古墳時代へ／5 古墳時代／6　古代／7 21世紀の日本考古学／【執筆者】藤尾慎一郎・松木武彦・工藤雄一郎・山田康弘・上野祥史・林部 均・高田貫太・仁藤敦史・三上喜孝・小倉慈司・村木二郎・坂本 稔・齋藤 努