漢詩人であり、最後の箱館奉行としても有名な杉浦梅潭。幕末・明治の動乱を生きた彼の生涯についての三編を前半に、流行語、政治小説、錦絵新聞、庶民の識字力など様々なテーマから同時代の人々の心を探る四編を後半に収録。