雨かんむりの漢字の一群は漢字の成り立ちを知るためには典型的で格好の一群でもある。なにせ雨は古来、人々の上に降っていたのだから。「霽れる」という字は「晴れる」よりも古くからあった。これは漢字の呪術的起源と関係がある。「零」はなぜ「０」を意味するようになったかーなど「霙」「霜」「雷」から「霹靂」「霍乱」まで、さまざまなエピソードで解き明かす無類に面白い漢字エッセイ。