いま市民活動は企業や公的機関以上の役割を担おうとしている。労働から真の人間的活動へ。２１世紀を牽引する新しい経済部門（第四次部門）の誕生！その原動力となるフランス型ＮＰＯ（非営利組織）の台頭！かつては「富を生みださない」無償の行為やボランティアとして定義されていた「参加と連携」の活動が、厚生、福祉、教育、環境などへどんどん領域を広げ、比重を高め、ついには経済成長の主導力となる。新時代には、かつて企業が担っていた役割を市民の活動が果たす。営利組織（ＰＯ）に代わって非営利組織（ＮＰＯ）が、そして通貨に代わってサービスと時間の交換が土台となるシステムはどのように機能するか？著者は歴史を遡り、将来を展望して、具体的、実証的にこれを説明していく。