若きフリードリヒ二世が執筆，文人ヴォルテールが監修し出版された本書は，アムステルダム版を中心に五〇版以上を重ね，英・伊・羅・独等の各国語に翻訳され，同時代のベストセラーとなった.フリードリヒが唱えた「啓蒙専制君主擁護論」は，後のドイツ史の方向を決定づけるものでもあり，ヨーロッパ近代史の理解に資するところが大きい.