１９９９年夏、地方自治法を含む４７５の法律改正を盛りこんだ地方分権関連法は、自治体に「自立」を命じた。これまで自治体は国に守られてきたが、今後は自ら歩む以外にない。「闘う首長」はそのトップランナーなのである。闘う首長たちは、田舎を破壊へ破壊へと導く補助金を、田舎を守っていく水路をいかに導くかということに知恵を絞っている。そんな暗中模索の市町村長の「闘い」の一端を本書に記す。